福州是历史名城，1999年被国务院公布为国家历史文化名城，是中国首批35个沿海港口开放城市之一。

 秦置闽中郡。福州历史悠久，夏代属扬州地域，殷商为七闽之地，战国时归越国，秦时为闽中郡，汉高祖封闽越王，福州，自南朝陈朝开始的1000多年时间内，大部分是福建地方的行政中心。南朝陈朝年间，在今福建设置闽州，后改名作为丰州。隋开皇九年（589）改名为泉州，大业三年泉州废，改为建安郡，领闽、建安、南安、龙溪4县，闽县，郡治在今天的福州。唐武德元年（618）改郡为建州，六年（623）复称名为泉州，八年（625）又改名丰州，置都督府，贞观元年（627）再改名为称泉州，属岭南道，景云二年改为闽州。唐玄宗时设福州都督府，为出现“福州”之名之始。天宝元年（742）属江南东道，乾元元年（758）复称福州，领闽、侯官、长乐、福唐、连江、长溪、古田、尤溪8县。五代汉乾佑元年（948），地划入吴越，分出尤溪、德化2县。宋太平兴国三年属两浙西南路，六年（981）由闽县分立怀安县，雍熙二年（985）属福建路，为治所。

 元朝设置福建行中书省，省治在福州，称福州路，领闽侯、侯官、怀安、古田、闽清、长乐、连江、罗源、永福9县及福清、福宁2州，属福建行中书省。明洪武元年（1368）改福州路为福州府，属福建布政使司，领闽、侯官、怀、古田、闽清、长乐、连江、罗源、永福、福清10县，清顺治三年（1646）仍为福州府，属福建行省，领县仍旧，清朝前期开始隶属宁福道（下辖今天的福州地区、今天的宁德地区）。雍正十二年（1734）析古田县增置屏南县。1912年废府，设东路，为福建省省会。